除了对整合程度的感兴趣之外，家庭系统理论也重视个体内部或该个体关系的强度。例如，当夫妻试图在亲密需要和个别化需要之间获得平衡时，妻子一方或双方都会产生。夫妻融合程度越高，找到一个使双方都满意的稳定的平衡任务就越困难。依照(Bowen,1978)的观点，使这种家庭内焦虑的两人关系去融合的一种方式是形成，即拉进一位重要的家庭成员以组成三个人的互动。于是，三角化就成为压力之下的两人系统试图达到稳定的一种常见方式（Guerin, Fogarty, Fay & Kautto,1996）。
依照鲍文的观点，家庭情绪或关系系统的基石是三角关系。在焦虑水平低、外部环境平静的时期，双向或两人系统可以进行令人满意的情绪交流。然而，如果由于内部压力或外部压力，其中一个或两个参与者感到沮丧或焦虑，那么这种稳定情形就会受到威胁。当焦虑达到一定的中等水平时，其中一个或两个成员就会将一个脆弱的第三者拉入其中。
依照鲍文（Bowen,1978）的观点，这两个人可能“伸出双手”将另外一个人拉人进来，情绪可能会“泛滥”到第三个者身上，或第三者可能被情绪“编程”而卷人其中。这样三角关系冲淡了焦虑；与两人关系相比它既更加稳定又灵活，并且,在应对压力时有较高的耐受性。当三角关系中的焦虑平息后，情绪又回到了平静期的两人外加一个独立他人的状态，然而，如果三角关系中的焦虑增加，三角关系中的个体可拉人另一个人或更多的人，直到很多人都被卷人其中。因此，当紧张增加时，三角关系就扩展并连锁成一个更大的群体（Roberto,1992）。有时，这样的三角关系会超越家庭，最终包含社会机构或法庭。
一般地讲，家庭融合程度越高，形成三角关系的努力就越强烈且越一致；家庭中未得到良好分化的个体更容易被卷入三角关系中以降低焦虑。（在这样的三人结构中，不能解决父母焦虑的可能会被贴上被认定病人的标签。）家庭成员的分化程度越高，他或她毋需三角化过程应对焦虑的能力就越好（Papero,1995）。除了为减轻不适之外，家庭还依赖三角关系来帮助保持成员间亲密和距离的最佳水平，同时允许他们能最大程度地避免焦虑。
鲍文（Bowen,1976）将三角关系称为一个最小的、稳定的关系系统。根据定义，两人系统是不稳定的，在压力之下将组成三人系统或三人关系，因为两人都试图产生一个三角关系以便减低他们关系中过长的焦虑。当焦虑特别大以致于基本的三人三角关系也不能减轻其强度时，随后的苦恼便会扩散到其他人身上。随着更多人的加人，这个系统可能会变成一系列连锁的三角关系，在某些情况下，将强化了某个三角关系寻求解决的问题。例如，一个烦恼的母亲在应对儿子时请求丈夫的帮助，但遭到了丈夫的冷遇。随着母子冲突的升级，她向她的另外一个儿子诉苦，结果她的另一个儿子会因为他的兄弟让母亲不安而与其产生冲突。开始的母子冲突现在已经爆发为连锁冲突：母子之间、兄弟之间、母亲与父亲之间。
因此，三角关系井不总是减少紧张。凯尔和鲍文（Kerr Bowen,1988）指出，三角关系至少有4种可能的结果：
（A）稳定的二人关系可能由于第三者的加人而动摇，如，的降生给和睦的带来冲突；
（B）稳定的二人关系可能由于第三者的离开而动摇，如，孩子离家，从而就不能再在父母冲突时形成三角关系；
（C）通过第三者的加人，不稳定的二人关系变得稳定，如，婴儿出生后，有冲突的婚姻将变得比较和睦；
（D）通过去除第三者，不稳定的二人关系将变得稳定（因第三者一直偏袒某一方，因而他的离开使冲突降低）。
再举一个比较熟悉的例子，请注意兄弟姐妹间的冲突很快引起了父母的注意。让我们假定：父母对两个正在相互争吵的孩子都有正向情绪。假如父母能控制他或她的情绪反并做到不偏祖任一方，同时又保持与两个孩子的接触，那么兄妹间的情绪强度就会减小。（相反的的情况是：当父母争吵时，一个孩子被拉入三角关系中并试图去平息冲突，这样就会减轻争吵者双方的紧张度。）一般来说，家庭成员的分化不良会增加家庭内部三角关系形成的可能性；反过来，依赖三角关系解决问题也有助于维持特定家庭成员的分化。正如麦克哥德里克和卡特尔（Mc Goldrick & Carter,2001)所说的，卷入三角关系和连锁三角关系代表了一种关键的机制，正是因为这种机制，与他人关系的模式在家庭中代代相传。
正如我们本章后面插述家庭系统干预技术时所指出的，一对夫妇访问婚姻师时，类似的情景也会存在。按照这个理论，假如治疗师（三角关系中的第三者）能同时与夫妻双方保持亲密关系而不偏祖其中的任何一方，那么这对夫妻就可能学着把他们自己看成是独立的、分化的自我，同时又是夫妻。不过，假如第三者同这对夫妻的任何一方失去情绪联系，那么二人就会与另外一个人形成三角关系。
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